表姐发完绩效奖按日配资炒股，请全家吃480元一位的牛排自助。
8个人，3840块，她笑着说今天我请客。
结账时她顺手拿过我的手机，对准桌上的二维码。
屏幕亮起来：“请输入支付密码。”
她瞬间愣在原地。
01
姜念把手机递过去的时候，根本没多想。
餐厅的水晶灯很亮，桌上是吃剩的牛排和空了的饮料杯。
表姐苏婉伸过手来，动作自然得像做过一百遍：“手机给我一下。”
姜念递过去，看她打开支付界面，对准桌上的二维码。
屏幕亮起来：“请输入支付密码。”
苏婉的手指悬在那里，笑容像被人按了暂停键。
她转头看向姜念，眼神里全是难以置信：“你没绑卡？”
一桌人全安静下来。
姜念的爸妈、姨夫姨妈、表姐夫妇和他们七岁的儿子，八双眼睛齐刷刷看过来。
四百八十元一位，八个人，三千八百四十块。
苏婉刚才还笑着说“今天我请客，谁都别跟我抢”，现在她的指尖在姜念的手机边缘轻轻敲着，敲得有点乱。
“我以为……”姜念张了张嘴。
苏婉笑出声来，把手机塞回姜念手里，那笑容用了很大力气才挂住：“开个玩笑而已。
服务员，刷卡。”
她从包里抽出信用卡，动作流畅得像排练过。
但姜念看见了。
她丈夫低头摆弄面前的餐具，姨妈的嘴角轻轻撇了一下。
妈妈在桌下碰了碰姜念的腿，很轻，像提醒，又像叹气。
这就是姜念，二十六岁，在表姐苏婉的人生剧本里，永远是那个需要被“照顾”、被“开玩笑”的配角。
两家住同一个小区，从小一起长大。
苏婉比姜念大两岁，从小就是“别人家的孩子”——成绩好，长得漂亮，大学毕业进了华远集团，四年升主管，六年当经理。
去年换了车，落地三十六万。
姜念呢？普通二本毕业，在一家小公司做设计，月薪六千二。
和同事合租，每月房租一千六。
爸妈都是普通职工，攒了一辈子钱，前年才把老家那套旧房子的贷款还清。
有些事姜念一直记得，只是从来不说。
小时候苏婉穿新裙子，姜念穿她淘汰的。
她过生日去酒店办派对，姜念过生日在家吃蛋糕。
大学她谈恋爱，对方是学生会主席；姜念暗恋同班同学，到毕业都没说出口。
工作后这些差距变成了更具体的东西。
每个月家庭聚会，话题总会转到苏婉的新成就。
姨妈会细数她女儿又完成了什么项目，拿了多少奖金，领导多么器重她。
然后自然地看向姜念：“念念最近怎么样？”
“还行。”姜念总是这么说。
“要努力啊，”姨夫会接话，“你看你姐，现在多出息。你也得规划规划人生。”
爸妈在旁边点头，眼神复杂。
姜念不怪他们。
他知道爸妈不想攀比，但那种无形的压力，像薄雾一样罩着每次聚会。
手机震动了一下。
姜念低头看，是苏婉发的消息：“今天跟你开玩笑呢，别往心里去。下周我生日，在家办，记得早点来。”
姜念打了两个字：“好的。”
发送。
02
四个月前，苏婉突然对姜念的工作特别上心。
一次家庭聚餐后，她拉着姜念坐到沙发上：“你们公司那么小，没前途的。我们集团下面有个子公司招设计助理，我帮你递了简历。”
姜念愣住了。
他根本不知道这事。
“姐，我现在的工作……”
“知道你喜欢，”苏婉打断他，语气温和但不容反驳，“但人得往高处走。就这么定了，等我消息。”
一周后，她告诉姜念面试过了。
“工资五千六，比你现在少几百，但平台好。重要的是有发展空间。”
姜念去了。
因为爸妈说“你姐好不容易帮你找的关系”，因为姨妈说“别不识好歹”，因为所有人都觉得，这是他该感恩戴德的机会。
新工作很难受。
同事知道他是“关系户”，表面客气，背后议论。
主管是苏婉的朋友，对他不冷不热，杂活全扔给他。
五千六的工资，扣掉社保到手四千八，房租、交通、吃饭，月底剩不下什么。
苏婉偶尔会问：“怎么样，适应吗？”
“还好。”
“那就好。
好好干，别给我丢脸。”
上个月发工资那天，苏婉来部门找主管谈事，碰巧看到姜念在查银行卡余额。
她走过来，声音不大不小：“哟，就这么点啊？”
几个同事看过来。
姜念迅速锁屏。
她笑了：“加油干，以后会好的。”
那天晚上，妈妈打电话来，语气高兴：“婉婉说你工作挺认真的，他们主管夸你呢。你要多谢谢你姐，没有她你哪能进这么大公司。”
姜念握着手机，没说话。
“知道。”他说。
挂掉电话，他打开电脑，点开一个隐藏文件夹。
里面是他这些年断断续续做的设计作品——logo、海报、插画，有些是练习，有些是接的私活。
私活价格很低，一单三百五百，但至少是他的名字。
文件夹里还有个excel表，名字叫“备忘录”。
打开，里面记录着一些数字：
“2019.4.12表姐借2500，说周转，未还。”
“2020.8.23家庭聚会代付餐费760，说忘带钱包，未还。”
“2021.11.5表姐儿子生日，建议送乐高套装，价格1099，送了。”
“2022.7.18表姐推荐保险产品，让我买，年缴5500，已买两年。”
……
最后一条是今天的：“2026.4.3牛排自助，表姐请客，但试图让我付3840。”
姜念合上电脑。
窗外天快亮了。
浅灰色的光渗进房间。
今天是周六，不用上班。
但他没有睡意。
手机亮了，是苏婉发来的生日聚会地址和时间。
姜念盯着那条消息看了很久，回复：“好的。”
03
苏婉的生日在她家办。
一百三十多平的房子，装修得很漂亮，开放式厨房，大理石岛台。
苏婉系着围裙煎牛排，动作娴熟。
她丈夫在客厅陪儿子玩乐高，那套一千多的乐高已经拼好了，放在展示柜里。
“念念来了，”苏婉回头，“帮我把那边沙拉拌一下。”
姜念洗手，开始拌沙拉。
她一边煎牛排一边说：“我们公司那个内部宣传册，领导看了，觉得还行。以后可能还有类似的需求，我到时候再找你。不过价格方面，可能还是之前那个标准。毕竟是内部项目，预算有限。”
“嗯。”
“对了，”她关掉火，“你最近是不是在接私活？”
姜念手一顿。
“我听你们主管说，你最近下班挺准时的，也不在公司加班。”
她转身看着姜念，笑容还在，但眼睛盯着他：“有私活是好事，但别耽误本职工作。你现在刚起步，积累经验最重要，钱少点没关系。”
姜念没说话。
“我也是为你好，”她把牛排装盘，“外面那些小客户，要求多，钱少，还容易跑单。
我们公司虽然价格不高，但稳定，说出去也好听。”
“我知道了。”
吃饭时，话题又转到苏婉的工作。
她最近在竞争一个高级经理的职位，对手是另一个部门的，资历比她老，但她业绩更好。
姨夫说：“该打点就打点，别舍不得钱。”
“知道，已经请领导吃过几次饭了。”苏婉说着，看向姜念，“念念，你们公司有没有竞聘机制？”
“小公司，没有。”
“也是。”她点头，“所以你更要珍惜现在的机会。
对了，下个月我们集团有个行业交流会，我可以带个助理进去。
你想去吗？见见世面。”
妈妈立刻说：“那太好了，念念你快谢谢你姐。”
姜念张了张嘴：“谢谢姐。”
“客气什么。”她微笑。
那天回家后，姜念连夜赶完了手里那个私活的插图。
是书店老板介绍的客户，一家民宿的logo设计，三千块。
做完发过去，对方很满意，尾款当天就到账了。
他在微信上说：“姜先生，我朋友看了也很喜欢，说他有个开咖啡馆的朋友也需要设计，问我能不能介绍你。”
“当然可以，谢谢。”
很快，一个叫许明远的人加他好友。
简单沟通后，对方要设计一套咖啡馆的视觉系统，包括logo、菜单、宣传页。
报价时，姜念犹豫了一下，说：“全套的话，一万。”
“可以，但我要看到完整的方案。”
“没问题。”
接下这个项目后，姜念时间更紧了。
白天在公司做那些琐碎的设计，晚上回家做咖啡馆的方案。
凌晨两点睡成了常态，咖啡一杯接一杯。
主管注意到他的状态：“姜念，你最近黑眼圈很重啊。晚上没休息好？”
“有点失眠。”
“年轻人别总熬夜。”他顿了顿，“对了，你表姐跟我提过几次，说你工作态度不错。好好干，以后有机会我帮你争取加薪。”
“谢谢主管。”
走出办公室，他听见两个同事小声议论：“关系户就是好，主管都这么照顾。”
“人家表姐是华远的经理，能比吗？”
姜念低头回到工位。
晚上，苏婉发来消息：“交流会下周三下午两点，在洲际酒店。你请个假，我一点半在酒店门口等你。”
姜念回复：“好。”
04
周三下午，姜念请了半天假。
主管很爽快批了，还说：“多学习学习。”
他到酒店时，苏婉已经在了。
她穿着职业套装，妆容精致，看到姜念，皱了皱眉：“你就穿这个？”
姜念低头看自己：普通的衬衫，牛仔裤，旧帆布鞋。
“算了，来不及了。”她递给他一个工作牌，“进去后少说话，多听。有人问，就说是我助理。”
交流会规模很大，来了不少行业内的人。
苏婉很快融入人群，和这个握手，和那个交换名片。
姜念跟在她身后，像个隐形人。
中途她去洗手间，姜念一个人站在角落。
忽然有人拍了拍他的肩：“你是苏经理的助理？”
回头，是个四十岁左右的男人，穿着得体。
“是的。”
“刚才听苏经理提到你，说你是设计师？”他递来名片，“我是蓝海文化的，姓王，我们公司最近在找长期合作的设计师。”
姜念接过名片，心跳有点快：“王总好。”
“有没有作品集？方便看看吗？”
“有，在手机里。”
他们走到旁边安静处，姜念打开手机相册，给他看自己的作品——包括那家民宿的设计，还有正在做的咖啡馆方案。
王总看得很认真，然后抬头：“这些都是你独立完成的？”
“是的。”
“风格很统一，有想法。”他收起手机，“这样，我们加个微信，回头我发些需求给你试试稿。如果合适，可以长期合作。价格按市场价来。”
“好，谢谢。”
他们刚加上微信，苏婉回来了。
她看到姜念和陌生人在说话，快步走来，脸上是完美的笑容：“王总，您在这儿啊。这是我表弟小姜，刚入行，什么都不懂，没给您添麻烦吧？”
王总笑：“没有没有，小姜很有才华。苏经理手下真是人才济济。”
“您过奖了。”苏婉看了姜念一眼，眼神里有种说不清的东西，“他就是踏实肯干，天赋还差得远。王总，上次跟您提的那个项目……”
他们开始聊工作，姜念退到一边。
手机震动，是王总发来的消息：“明天我让助理把需求发你。”
姜念回复：“好的，谢谢王总。”
回公司的路上，苏婉一直没说话。
快到公司楼下时，她忽然开口：“那个王总，在行业里名声不太好。喜欢压价，还经常拖欠款项。”
姜念愣住。
“他找你，是不是要你做私活？”她问。
“……是。”
“我劝你别接。”她语气平静，但不容置疑，“你现在最重要的是在我们公司站稳脚跟。接那些不靠谱的私活，万一出问题，影响的是你的口碑。再说了，你现在的能力，接大项目还早。”
姜念握紧手机。
“我是为你好，”她转头看他，“你是我带进公司的，我得对你负责。”
电梯到了，她走出去，回头说：“交流会的事，别到处说。公司不允许员工私下接活，你知道的。”
那天晚上，姜念盯着王总发来的需求：一套企业宣传册设计，二十页，报价八千，时间两周。
市场价至少一万五。
但他需要钱。
房租、生活费，还有爸妈越来越频繁的暗示——你也不小了，该攒点钱了，你表姐又涨薪了，你现在工资够花吗？
他接了。
接下来的两周，他像陀螺一样转。
白天上班，晚上做王总的项目，凌晨做咖啡馆的方案。
每天睡四五个小时，咖啡当水喝。
室友看不下去了：“姜念，你这样会垮的。”
“没事，快做完了。”
交稿前一天，王总发来消息：“小姜，客户临时要加四页内容，风格也要调整一下。时间还是明天，价格不变，可以吧？”
姜念看着那条消息，手指发凉。
加四页，意味着几乎要重做一半。
而明天就是截止日。
他打字：“王总，加页的话，工作量增加很多，时间可能……”
对方很快回复：“年轻人，要有拼搏精神。这次做好了，以后长期合作的机会多的是。”
姜念盯着屏幕，很久，回复：“好，我尽量。”
那一夜他没睡。
早上六点，终于做完。
发给王总后，我倒头就睡，忘了定闹钟。
醒来时已是下午两点，手机有十几个未接来电，全是主管的。
他打回去，主管的声音很冷：“姜念，你在哪儿？”
“我……在家。
对不起，我睡过头了。”
“睡过头？”主管语气里有压不住的火气，“你知不知道今天上午有客户来？你负责的那个设计稿，客户不满意，让你改，你人不在。电话不接，消息不回，客户直接投诉到老板那儿了！”
姜念脑子嗡的一声。
“现在老板很生气，你马上来公司。”
他冲去公司，主管在办公室等他，脸色铁青：“姜念，我对你很失望。”
“主管，对不起，我昨晚……”
“我不想听解释。”他打断姜念，“客户说了，要么换人，要么终止合作。这个项目对公司很重要，你说怎么办？”
姜念张了张嘴，说不出话。
“你表姐知道这事了，她很生气。”主管把一份文件推过来，“这是解聘通知，你签了吧。看在你表姐的面子上，公司不追究你责任，但这个月工资没了，作为赔偿。”
姜念接过文件，手在抖。
“出去吧。”
他走出办公室，同事们都在看他，眼神各异。
他收拾东西，电脑、笔记本、水杯，一个纸箱就装完了。
走出公司大楼时，手机响了。
是苏婉。
他接起来。
她的声音很平静，平静得可怕：“姜念，你太让我失望了。”
“姐，我……”
“我好不容易把你弄进公司，你就是这么回报我的？”她说，“睡过头？你知不知道那个客户是我们公司的大客户？现在人家对我们整个设计部都有意见了！”
“对不起。”
“对不起有什么用？”她叹气，“算了，你现在先回家，冷静几天。工作的事，我再帮你想想办法。”
“不用了，”姜念说，“我自己找。”
电话那头沉默了几秒。
“行，你有骨气。”她说，“那你好自为之吧。”
电话挂了。
姜念抱着纸箱，站在人来人往的街边。
阳光刺眼，他突然很想笑。
05
回到合租房，姜念把纸箱扔在角落，躺在床上。
手机又响了，是王总：“小姜，稿子我看了，客户不太满意。这样吧，尾款我就不付了，当交个学费。”
姜念连回消息的力气都没有。
咖啡馆的许明远发来消息：“姜先生，方案进展如何？这周末能看初稿吗？”
他盯着天花板，很久，打字：“能。”
我得活下去，他想。
接下来的三天，他把自己关在房间里做咖啡馆的方案。
饿了点外卖，困了趴一会儿。
第四天早上，他把初稿发给许明远。
对方很快回复：“很棒！这就是我想要的感觉。尾款我现在转你。”
一万块到账。
他看着银行卡余额：一万三千两百四十七元。
至少，下个月房租有着落了。
下午，妈妈打来电话，语气焦急：“念念，你离职了？怎么不跟我们商量？”
“妈，我……”
“你表姐都跟我说了！”妈妈声音带着哭腔，“你怎么这么不懂事？那么好的工作，说不要就不要了？你还顶撞她，她为了你的事，跟领导说尽好话，你怎么这么不争气！”
姜念握紧手机。
“现在怎么办？你工作没了，以后吃什么？住哪里？”妈妈哭了，“我跟你爸快退休了，哪有钱养你……”
“妈，我会找到工作的。”
“你找到什么工作？你表姐说了，你是因为接私活耽误了本职工作！我说你最近怎么总说忙，原来是干这个去了！念念，你太让我失望了！”
电话挂了。
他坐在床边，看着窗外的天空。
灰蒙蒙的，要下雨了。
手机又震，是书店老板周先生：“姜先生，我咖啡馆的朋友说你的设计很棒。我这边还有个项目，一个茶品牌的包装设计，你感兴趣吗？预算可能不高，两万左右。”
姜念打字：“感兴趣。”
“那我约个时间，你们见面聊？”
“好。”
窗外开始下雨，淅淅沥沥。
他起身，打开那个“备忘录”，添上新的一行：
“2026.5.2离职。主管说‘看在你表姐面子上不追究’，但扣光当月工资。表姐说‘你太让我失望’。妈说‘你太让我失望’。”
然后他在下面加了一行：“2026.5.5咖啡馆项目尾款到账10000。书店老板介绍新项目，预算20000。”
雨越下越大。
他关上电脑，走到窗边。
街上行人匆匆，有人撑伞，有人奔跑。
手机又响了，这次是爸爸。
他接起来。
“念念，”爸爸的声音很疲惫，“你妈哭了很久。你回来一趟吧，我们谈谈。”
“爸，我……”
“先回来。”他说，“工作的事，慢慢想办法。你表姐那边，我去说说。”
“不用，”姜念说，“我自己处理。”
电话那头沉默。
“爸，”他看着窗外的雨，“我二十六了。”
“我知道。”
“我会好的。”
“……嗯。”
挂掉电话，他打开手机银行，给爸妈转了五千块。
附言：“这个月生活费。”
然后他开始收拾房间。
把离职带回来的纸箱打开，里面的东西一件件拿出来，摆好。
最后拿出那本厚厚的笔记本，里面是他这些年画的设计草图。
翻到最后一页，是昨晚画的咖啡馆logo草图。
一只抽象化的鸟，展开翅膀。
他在旁边写下一行字：
“飞不起来的时候，先学会走路。”
雨停了，云缝里透出一点光。
他拿起手机，给周先生回复：“周先生，您看明天下午见面可以吗？”
对方很快回复：“可以，地址我发你。”
他换了衣服，出门。
楼下便利店在招夜班店员，时薪二十，晚上八点到凌晨两点。
他走进去：“请问，还招人吗？”
收银台的女孩抬头：“招，你要应聘？”
“嗯。”
“有经验吗？”
“没有，但我会学。”
她看了看他：“留个电话吧，店长回来我让他联系你。”
他留下电话。
走出便利店，天边出现一道很淡的彩虹。
他看了很久，然后往地铁站走。
路上遇到卖烤红薯的大爷，他买了一个，热乎乎的捧在手里。
咬一口，很甜。
手机震动，苏婉发来消息：“念念，你妈刚给我打电话，哭得很伤心。你就不能懂事点吗？回来跟主管道个歉，我再去说说，也许还有转机。”他停下脚步。
然后一个字一个字地打字：“姐，不用了。谢谢你一直以来的照顾。”
发送。
她没再回复。
他吃完红薯，把袋子扔进垃圾桶。
地铁来了，他走进去，找了个角落的位置坐下。
车厢里人不多，有个女孩在看书，有个大爷在打瞌睡。
车窗映出他的脸，有点憔悴，但眼睛很亮。
到站了，他起身。
车门打开，他走出去，汇入人群。
06
姜念和周屿约在一家安静的茶馆见面，茶品牌的老板吴姐已经在那里等着了。
吴姐看起来五十出头，短发，穿着简单的针织衫，说话很直接：“小姜，我看过你的作品，风格我喜欢，但预算有限，两万是上限，包含logo、包装、宣传页全套，时间一个月，你能做吗？”
姜念点头：“能做。”
“那行，合同我带来了，你看看。”吴姐从包里拿出合同，推到他面前。
姜念认真看了一遍，签了字，扫描回去。
吴姐当场转了五千定金，然后看着他说：“小姜，我这个人不喜欢拐弯抹角，你的作品有灵气，但还缺点火候，不过这没关系，火候是练出来的，人品才是改不了的，你表姐的事我听周屿说了，你能自己走出来，说明你骨子里是个硬气的人。”
姜念愣了一下，不知道该怎么接话。
周屿在旁边笑了笑：“吴姐就是这样，说话直，但人实在。”
离开茶馆后，周屿和姜念一起走在街上，周屿说：“吴姐这个项目做好了，后面还有她朋友的公司也会找你，她在这个圈子里人脉很广，但前提是你得把这次的东西做好。”
姜念点头：“我会的。”
周屿拍拍他的肩：“我看得出你是真喜欢设计，这行不容易，但喜欢就别放弃。”
那天晚上姜念回到合租房，室友已经睡了，他轻手轻脚打开电脑，开始做吴姐项目的草图。
凌晨三点他实在撑不住了，趴在桌上睡着了，醒来时天已经亮了，脸上压出键盘的印子，脖子酸得动不了，但他看着屏幕上画了一半的草图，心里是踏实的。
接下来的一周他白天去便利店面试，晚上做设计，周末去咖啡馆和许明远对方案，生活忙得像陀螺，但每一分钟都是自己的。
便利店的工作定下来了，每周三天夜班，晚上八点到凌晨两点，时薪二十，店长是个四十多岁的大叔，问他：“年轻人怎么来干这个？”
姜念说：“赚点生活费。”
店长看了他一眼，没再多问，只说：“好好干。”
第一个夜班姜念站了六个小时，腿酸得像灌了铅，凌晨两点下班时街上一个人都没有，他走到便利店对面的公交站等夜班车，冷风吹得他直缩脖子，车来了他上去找了个靠窗的位置坐下，看着窗外空荡荡的街道，忽然笑了一下。
他想，至少现在每一分钱都是我亲手赚的。
07
五月中旬，吴姐的茶品牌方案通过了。
姜念把终稿发过去那天，吴姐直接打了电话过来：“小姜，我很满意，比我预期的好，尾款我现在就转给你，另外我有个朋友做民宿的，也需要设计，我让他加你微信。”
姜念握着电话，说了很多个谢谢。
挂掉电话他打开手机银行，看到余额变成两万三千多，他盯着那个数字看了很久，然后给爸妈转了一万，附言：“这个月生活费，还有上个月的。”
妈妈很快打来电话，声音有点哽咽：“念念你哪来这么多钱？”
姜念说：“做设计赚的，妈你别担心我，我能养活自己。”
妈妈沉默了一会儿，说：“你表姐昨天来家里了，问你最近怎么样，她说你要是愿意回去，她可以再跟主管说说。”
姜念握着手机，没有说话。
妈妈接着说：“我没答应她，我说你自己有主意了，让她不用操心。”
姜念愣了愣，这是他第一次听妈妈这么说。
“妈……”
“行了，”妈妈打断他，“你自己在外面好好的就行，你爸说了，你二十六了，自己的路自己走，我们不催你。”
挂掉电话，姜念坐在床边发了很久的呆。
窗外阳光很好，楼下有小孩在跑着玩，笑声断断续续传上来。
他想起小时候自己和表姐也在楼下这样跑过，那时候表姐会拉着他的手说“念念快跑，我保护你”，后来不知道从什么时候开始，她变成了那个站在高处看着他的人，而他变成了那个永远追不上的人。
手机震了，是许明远发来的消息：“姜先生，咖啡馆开业了，有空来看看吗？我给你留了位置。”
姜念回复：“好，我这周过去。”
周六下午他去了那家咖啡馆，开在老城区的一条小巷子里，店面不大但装修得很舒服，暖黄色的灯光，原木色的桌椅，墙上挂着他设计的那些插画。
许明远亲自给他做了一杯咖啡，端过来坐下：“尝尝，这款豆子是我专门为你挑的。”
姜念喝了一口，有点苦，但后味很香。
许明远说：“你知道吗，开业这几天好多人问我墙上这些画是谁画的，我说是我一个朋友，他们就问能不能介绍认识，我说可以，但得先喝杯咖啡。”
姜念笑了。
许明远也笑：“我说真的，有两个做文创的老板留了名片，说要找你聊聊，一会儿我拿给你。”
那天下午姜念在咖啡馆坐了两个小时，喝了两杯咖啡，收了四张名片，走的时候天已经黑了，巷子里的路灯亮起来，他站在路口回头看了一眼，咖啡馆的灯暖黄黄的，像一个小小的温暖的巢。
他想，这就是我想要的生活。
08
六月初，姜念接了一个新项目，是吴姐介绍的那个民宿老板，姓陈，在郊区开了一家精品民宿，需要设计一套完整的视觉系统，包括logo、导视、宣传折页和房卡，报价两万五，时间一个半月。
姜念接了。
与此同时许明远介绍的那个文创老板也来找他，要设计一套文创产品，包括明信片、帆布袋和笔记本，报价一万八，时间一个月。
姜念算了算，这两个项目加起来四万三，够他活大半年了。
他开始进入高强度工作状态，每天早上八点起床，晚上两点睡觉，中间除了吃饭就是画图，便利店的工作还在做，每周三天夜班，下班回来睡四个小时，起来继续画。
室友看不下去了：“姜念你这样会猝死的。”
姜念说：“不会，我心里有数。”
室友摇摇头，给他倒了杯水放在桌上。
七月中旬，民宿项目通过了。
陈老板很满意，尾款付得痛快，还说：“小姜，我还有个朋友开餐厅的，回头介绍给你。”
姜念说谢谢。
文创项目也接近尾声，那个老板叫方越，三十出头，做事情很细致，对设计稿要求很高，改了四稿才定下来，但每一次修改意见都很具体，不是那种“感觉不对但我说不出来哪里不对”的客户。
最后一稿通过那天，方越说：“姜念，你有没有兴趣长期合作？我这边项目挺多的，需要一个靠谱的设计师。”
姜念说：“有。”
方越笑了：“那行，以后我这边优先找你，价格按市场价来。”
那天晚上姜念回到家，打开那个“备忘录”，看着上面密密麻麻的记录，从2019年到2026年，七年了，他终于在这个文档里添上了不一样的内容：
“2026.7.15民宿项目尾款到账25000，文创项目尾款到账18000，合计43000。”
“2026.7.16方越邀请长期合作。”
“2026.7.18给爸妈转钱15000，自己留28000。”
他关掉电脑，躺在床上，盯着天花板上的裂缝。
那条裂缝还在，但他已经不觉得它碍眼了。
手机响了，是妈妈发来的消息：“念念，周末家庭聚会，你来吗？你姨说好久没见你了。”
姜念看着那条消息，打了几个字，又删掉，又打了几个字，最后发出去：“妈，这周末我有项目要赶，下次吧。”
妈妈很快回复：“好，那你注意身体。”
姜念放下手机，闭上眼睛。
他知道总有一天他得回去面对那些人，面对表姐，面对姨妈姨夫，面对那些永远在比较的目光，但不是现在，现在他还不够强大，还需要时间。
窗外的月光透进来，照在他脸上，很安静。
09
八月底，姜念接了一个大项目，是方越介绍的，一个连锁餐厅的品牌升级，预算五万，时间两个月。
这是他接过最大的项目，也是他第一次独立负责完整的品牌设计。
姜念有点紧张，但更多的是兴奋。
他给许哲打了个电话，说了这个项目，许哲在电话里说：“姜念你可以的，我相信你，有问题随时问我。”
姜念说：“谢谢。”
许哲笑了笑：“客气什么，你是我带出来的，你好了我也高兴。”
那个电话挂了之后，姜念在窗边站了很久，他想起了很多事，想起当初在许哲工作室做第一个项目时的紧张，想起许哲把海报贴在墙上说“这是你的作品”时的样子，想起那些一起加班到深夜的日子。
他想，这一路上其实遇到了很多好人，周屿、许明远、吴姐、方越、许哲，他们都愿意帮他，都愿意给他机会，而他唯一能回报的，就是把每一个项目做好。
九月中旬，连锁餐厅的项目进行到一半，姜念接到一个电话。
是表姐。
他看着屏幕上跳动的名字，犹豫了几秒，还是接了起来。
“念念。”表姐的声音还是那样，温和但带着一点距离感，“好久不见了，最近怎么样？”
姜念说：“还行，姐你呢？”
“我挺好的，升职了，现在是大区经理。”表姐顿了顿，“听你妈说你最近接了不少项目，做得挺不错？”
“还行吧，慢慢来。”
“那就好。”表姐沉默了一下，“念念，下周日我过生日，还是在家办，你来吗？”
姜念握着手机，没有说话。
表姐又说：“外公也会来，他老人家挺想你的。”
姜念说：“我看看吧，这周项目有点赶。”
“行，那你自己定。”表姐说，“对了，上次的事……算了，不说了，你来就行。”
电话挂了。
姜念看着手机屏幕，心里很平静。
他知道表姐最后那句没说完的话是什么，也知道她为什么说不出口，但他已经不在意了。
他不再是那个需要被“照顾”的表弟，也不再是那个活在别人阴影里的配角，他就是他自己，一个靠自己的手吃饭的设计师，一个在深夜里画图到天亮的人，一个终于学会了走路的人。
周日他没有去表姐的生日聚会。
他给表姐发了一条消息：“姐，生日快乐，项目太忙去不了，红包发你微信了。”
表姐回复：“收到了，谢谢，忙完有空回来吃饭。”
姜念没有再回复。
那天晚上他一个人在家画图，画到凌晨一点，然后下楼买了份炒饭，坐在小区花坛边吃完，夜风很凉，但月亮很亮。
他抬头看了一会儿月亮，然后回去睡觉。
第二天醒来，继续画图。
生活就是这样，简单，踏实，一步一个脚印。
10
十月下旬，连锁餐厅的项目顺利交付。
客户很满意，尾款到账那天，姜念的银行卡余额第一次突破了六位数。
他看着那个数字，十二万七千三百四十六元，盯了很久很久。
然后他打开手机银行，给爸妈转了五万，附言：“给家里换台新电视，剩下的你们留着用。”
妈妈很快打来电话，声音哽咽：“念念，你哪来这么多钱？”
姜念说：“妈，我接了好几个项目，赚的，你放心，都是正经钱。”
妈妈在电话那头哭了，哭了很久，然后说：“你爸说要给你攒着，以后给你买房用。”
姜念说：“不用，我自己攒，你们花就行。”
挂掉电话，他站在窗边，看着外面的城市。
这座城市很大，霓虹灯很亮，每盏灯下都有一个故事，而他的故事，终于不再是那个躲在角落里不敢出声的小孩了。
十一月，方越介绍了一个新项目，一个精品酒店的室内软装设计配合，预算八万，时间三个月。
姜念接了。
与此同时周屿也来找他，说书店要做十周年纪念活动，需要设计一套纪念品，问他有没有时间。
姜念说：“有。”
他现在已经可以同时接两三个项目了，已经可以合理安排时间了，已经可以在交稿前从容地检查每一处细节了。
他开始有了固定的客户，有了稳定的收入，有了在这个城市活下去的底气。
十二月的一个周末，妈妈又打电话来：“念念，这周日你外公过生日，在酒店办，你来吧。”
姜念沉默了一会儿，说：“好。”
那天他提前到了酒店，帮着摆桌椅、挂寿字，忙前忙后，表姐来的时候，他正在梯子上贴那个大大的“寿”字。
表姐站在下面看着他，过了一会儿说：“念念，你瘦了。”
姜念从梯子上下来，拍拍手上的灰：“还好，最近忙。”
表姐看着他，眼神有点复杂，嘴唇动了动，想说什么，但最后只是说：“忙归忙，注意身体。”
姜念点点头：“知道，谢谢姐。”
宴席开始后，姜念坐在角落的那一桌，和几个表兄弟姐妹坐在一起，表姐坐在主桌，和长辈们说着话，偶尔看向他这边，他会点点头，然后继续吃饭。
外公切蛋糕的时候，特意叫姜念过去，拉着他的手说：“念念，外公听说了，你现在做得很不错，自己接项目，自己养活自己，比什么都强。”
姜念握着外公干瘦的手，心里有点酸，但更多的是暖。
他说：“外公，我会继续努力的。”
那天晚上回到家，姜念打开那个“备忘录”，看着上面的记录，从2019年到2026年，七年的时间，几十条记录，最后几条是这样的：
“2026.7.18给爸妈转钱15000。”
“2026.10.21连锁餐厅项目尾款到账50000，银行余额127346元。”
“2026.10.22给爸妈转钱50000。”
“2026.11.5接精品酒店项目，预算80000。”
“2026.12.15外公生日，他说我做得很好。”
他看了很久，然后新建了一个文件夹，取名“姜念的作品集”，把这些年所有的设计稿都整理进去，一张一张看过去，从最初那个简陋的咖啡馆菜单，到最新的精品酒店方案，每一张都是他熬过的夜，走过的路。
窗外又开始飘雪了，今年的第一场雪。
他关掉电脑，站在窗边看着雪花一片片落下来，落在外面的车顶上、树枝上、路灯上，把整座城市慢慢染成白色。
手机响了，是周屿发来的消息：“姜念，新年快乐，明年继续加油。”
他回复：“新年快乐，一起加油。”
然后他给爸妈发了一条消息：“爸妈，新年快乐，明年我回家过年。”
妈妈很快回复：“好，我们等你。”
姜念放下手机，看着窗外的雪，嘴角慢慢弯了起来。
他想，这一年过得好快啊，从那个被解聘的下午，到现在站在这里看雪，中间发生了好多事，遇到了好多人，熬过了好多夜，赚到了好多钱。
最重要的是，他终于活成了自己想要的样子。
不是那个需要被“照顾”的表弟，不是那个活在别人阴影里的配角，不是那个在家庭聚会上只会说“还行”的姜念。
他是设计师姜念，是能独立完成品牌项目的姜念，是银行卡里有了存款的姜念，是可以在雪夜里安静看雪、心里没有一丝恐慌的姜念。
手机又震了，是许明远发的朋友圈截图，咖啡馆的门口挂上了新年装饰，那些装饰上的插画是他画的，许明远配文说：“感谢姜念设计师一年的陪伴，明年继续合作。”
姜念点了个赞，然后发了一条朋友圈，就四个字：“新年快乐。”
下面很快跳出很多评论：周屿说“快乐”，许明远说“快乐”，方越说“快乐”，吴姐说“小姜新年好”，还有几个客户也发了祝福。
他看着那些评论，一个一个回复，不急不慢。
窗外的雪越下越大了，落在窗玻璃上，化成小小的水珠，顺着玻璃慢慢流下去。
他想起了那个下雨天，他站在公司楼下，抱着纸箱，看着人来人往的街道，不知道接下来该怎么办。
那时候他觉得天塌下来了，觉得这辈子可能就这样了，觉得永远翻不了身了。
但现在回头看看，那个雨天按日配资炒股，其实是新生活的开始。
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